glucagon, hormone responsable de l’augmentation du taux de glucose sanguin, et utilisée, en tant que médicament, dans les cas d’hypoglycémies dues à un traitement médical surdosé en insuline.

Le glucagon est sécrété par certaines cellules du pancréas (les cellules α des îlots de Langerhans). Il agit sur le métabolisme des glucides, mais aussi sur celui des lipides et des protéines. Son rôle principal est d’augmenter le taux de glucose sanguin (glycémie), en se fixant sur des récepteurs spécialisés au niveau du foie. Cette fixation entraîne une cascade de réactions biochimiques (notamment l’hydrolyse des réserves de glycogène du foie) qui conduit à la libération du glucose dans la circulation sanguine. L’action du glucagon s’oppose donc à celle de l’insuline, hormone hypoglycémiante qui participe, elle aussi, à la régulation du taux de glucose sanguin.

Le glucagon est prescrit dans le cadre d’un surdosage de l’insuline au cours du traitement du diabète insulino-dépendant (diabète sucré de type I, caractérisé par un déficit en insuline). La détermination de la posologie de l’insuline est, en effet, très délicate à mettre en œuvre ; et l’une des complications majeures possibles est l’hypoglycémie. L’injection de glucagon par voie parentérale (intramusculaire ou sous-cutanée), ainsi que l’absorption immédiate de sucre par le patient, permet de pallier cette dernière. Le glucagon peut également être utilisé dans le cadre de tests diagnostiques visant à déterminer la sécrétion insulinique endogène (dans un organisme sain, une hyperglycémie déclenchera une sécrétion d’insuline destinée à rétablir un taux correct de glucose dans le sang).

L’injection intraveineuse de glucagon à très fortes doses peut être responsable d’effets secondaires, tels que nausées et vomissements.